Gli sciami meteorici: come pianificare un'osservazione - Guida a MetShow

Nel precedente articolo abbiamo visto a grandi linee cosa e come osservare gli sciami meteorici. In quest'articolo spiegherò come utilizzare il software MetShow di Peter Zimnikoval al fine di pianificare un'uscita osservativa.

Guida a MetShow

Il sofware MetShow è gratuitamente scaricabile sul sito dell'IMO (International Meteor Organization) nella sezione "Software". Peter (l'autore) mi ha dato il suo benestare per poter depositare il software nel mio storage; nello scambio di e-mail, mi avverte anche del fatto che MetShow non funziona con Vista, questione da me risolta mediante l'ausilio del software DosBox e che sta provvedendo a scrivere una nuova versione di MetShow con nuove funzionalità.

Se non sei un utente Vista, passa direttamente allo Step 4.


Step 1: Scaricare ed installare DosBox.
Step 2: Trascinare l'eseguibile di MetShow (MetShow.exe) sull'icona di DosBox presente sul desktop.
Step 3: Portare il valore dei CPU Cycles, presenti nella barra del titolo (parte superiore) della finestra che si è appena aperta a valori compresi tra 30000 e 40000 mediante la pressione dei tasti Ctrl+F12 (aumenta) e Ctrl+F11 (diminuisce) in modo da rendere sufficientemente fluida l'applicazione; con Ctrl+F10 l'applicazione rilascerà il controllo del mouse.
Step 4:

Questa è la schermata che ci troviamo davanti una volta avviato MetShow:

• in alto a destra abbiamo il menù di esplorazione del programma, le cui icone commenteremo tra poco;
• in alto a sinistra abbiamo il settaggio del tempo;
• subito sotto al set del tempo abbiamo,alla voce "Sun", informazioni circa l'alba e il tramonto del Sole, insieme alle sue coordinate altazimutali, per il tempo e la località settata;
• ancora sotto abbiamo, alla voce Moon, informazioni circa l'alba, il tramonto e l'"età" della luna;
• alla voce Showers, subito sotto Moon, abbiamo i nomi degli sciami attivi per il tempo settato con il loro nome internazionale;
• infine alla voce Locality abbiamo la località che per default è settata su Banska Bystrica.

Diamo un click sull'icona rappresentante una "H" in alto a destra:

si aprirà l'Helper dove finalmente tutte le icone del software saranno chiare;

1. All sky view: Cupola celeste osservabile al di sopra dell'orizzonte astronomico, per l'ora e la località settata;
2. Detail chart: Effettua uno zoom di default sull'oggetto al centro della mappa;
3. Chart equipment: Aggiunge dettagli alla mappa; al primo click aggiunge i confini delle costellazioni, al secondo click toglie i confini e aggiunge la griglia equatoriale, al terzo click toglie la griglia equatoriale e lascia solo le stelle sulla mappa;
4. IMO LM areas: Permette di selezionare 30 aree di cielo con le quali stimare la magnitudine limite visuale, la qual cosa è molto importante per quanto concerne il discorso Registrazione delle meteore.
5. Graphic informations: Esprime l'altezza del Radiante in funzione all'orario;
6. IMO working list: Permette di variare il catalogo di sciami meteorici (IMO 2007 o IMO 2006);
7. List of shower: Mostra a video gli sciami del catalogo selezionato (IMO 2007 o IMO 2006);
8. Daytime showers list: Mostra la lista degli sciami la cui attività è durante il giorno;
9. Shower informations: Mostra le informazioni relative allo sciame selezionato;
10. ZHR calculator: Stima del Tasso Orario Zenitale (ZHR: Zenithal Hourly Rate);
11. Night vision: Attiva la modalità notte;
12. Graphic sheet: Salva in C:\percorso\MetShow\PICTURE\ tutte le informazioni grafiche presenti in MetShow in un unico file *.BMP;
13. Geographic coordinates: Permette di settare le coordinate geografiche del luogo di osservazione;
14. Helper: Attiva la finestra con le istruzioni del software;
15. Radiants: Come verranno rappresentati i radianti sulla mappa;
16. Stars & Planets: Come verranno rappresentati i pianeti e le stelle sulle mappe.

Step 5: Settiamo le Coordinate Geografiche. Mediante questo sito è possibile conoscere Latitudine e Longitudine (per l'Altitudine cercate un po' in internet un posto vicino per il quale sia nota questa misura).

Cambiate il campo Locality col nome della vostra località (o quella dalla quale osserverete), inserite i valori che avete poc'anzi trovato, settate Time zone 1 se siete in Italia, altrimenti fate riferimento ad una mappa delle Time Zones (Fusi Orari), Sostituite il campo Abbr. zone con CET (Central European Time) ed infine click su "Save".

Passiamo ora in rassegna le varie funzioni di questo programma e come utilizzarle al meglio per i nostri scopi.

Come selezionare lo sciame e identificare il radiante

E' molto semplice! Basta dare un doppio click sullo sciame di interesse alla voce "Showers" e la mappa si centrerà automaticamente sul Radiante, evidenziandolo con uno degli indicatori menzionati prima. La linea in verde rappresenta l'orizzonte astronomico e la zona "velata" di verde rappresenta il suolo.

All sky view, Detail Chart e Chart Equipment sono già state trattate;

IMO LM areas:  

Abbiamo detto che è una funzione molto importante, ma MetShow di default non ci permette di avere uno screenshot di tale funzione; questo problema è facilmente bypassabile utilizzando DosBox (seguendo gli Steps 1, 2, 3) e premendo i pulsanti Ctrl+F5: in tal modo avremo uno screenshot uguale all'immagine che vedete in C:\percorso\DosBox-[ver]\capture\.

Personalmente trovo comodo prendere come zona di riferimento per la Magnitudine Limite Visuale una zona vicina al Radiante.

Graphic informations

Questo è il grafico dell'altezza in funzione del tempo; Come si nota dalla figura abbiamo CET sull'asse delle ascisse pertanto si riferisce all'ora locale (quella indicata dal vostro orologio, non all'UTC) ed il massimo dell'altezza per il Radiante della Chioma di Berenice si ha tra le 3:00 e le 4:00 del 10 gennaio.

Shower informations

Con questa funzione ricaviamo informazioni sullo Sciame d'interesse:

• Activity: Periodo di attività;
• Maximum YYYY: Data e ora del massimo previsto per lo sciame di interesse per l'anno indicato;
• Solar Longitude (J000): Provando ad interpretare con Stellarium questo parametro, ricavo che trattasi dell'angolo di Azimut in Coordinate Altazimutali;
• R.A.: Ascensione Retta;
• Decl.: Declinazione;
• V∞: velocità media delle meteore espressa in Km/s
• r: Indice di popolazione. E' aggiornato ogni anno e tiene conto della luminosità dello sciame per l'anno corrente rispetto agli anni passati; è da leggere nel seguente modo: r=2/2.5 lo sciame avrà la stessa luminosità dell'anno precedente, r=3/3.5 lo sciame avrà luminosità inferiore rispetto all'anno precedente, r=1/1.5 lo sciame avrà luminosità superiore all'anno precedente;
• ZHR: Tasso Orario Zenitale.

Non so se sia un bug, ma dando click su questa funzione la data si sposta automaticamente a quella del massimo previsto per lo sciame di interesse.

ZHR Calculator

Con questa funzione è possibile calcolare lo ZHR per l'intervallo di tempo e la località settata; vediamo come settare i parametri:

• Interval: Intervallo di tempo di osservazione;
• Duration: Durata (si setterà automaticamente dopo aver dato il secondo estremo dell'intervallo temporale);
• Interrupt: Intervallo di tempo di interruzione dell'osservazione;
• lm: Magnitudine Limite Visuale;
• r: Indice di popolazione;
• clouds: percentuale di copertura nuvolosa;
• h: Altezza in coordinate altazimutali;
• cos z: Coseno della distanza zenitale (z=90° - h)
• N met.: Numero di meterore viste durante l'intervallo di tempo di interesse.

Sostanzialmente vanno settati i parametri Interval o Durantion, lm, clouds e N met.; gli altri parametri si setteranno da soli.

Aspettando la nuova versione di MetShow, sulla cui uscita Peter Zimnikoval ha detto di tenermi aggiornato, non mi resta che augurarvi cieli sereni!